春の終わり、いつものように陽翔（はると）は隣の家に遊びに来ていた。

幼馴染の美羽（みう）とは、小さい頃からずっと一緒。
家も隣同士、親同士も仲が良く、お互いの家を行き来するのが
当たり前になっていた。

最近は、美羽の両親が共働きになったこともあり、
放課後はふたりきりになることが多くなった。


「ちょっと待ってて。今日、親いないから晩ごはん作るね」


そう言って美羽はキッチンに立ち、エプロンをぎゅっと結ぶ。
その後ろ姿を、何気なく見ていたはずなのに――ふいに胸がドキッとした。


細い肩、少し伸びた髪を結ぶ仕草、湯気に包まれた横顔。
子どもの頃と変わらないようで、どこか違う。

そう思った瞬間、自分の頬が熱くなっていることに気づいた。

（なんだよ、俺……何見てんだ）

動揺しながらも目が離せなかった。
料理ができあがると、美羽は笑顔でテーブルに並べてくれる。

ハンバーグにサラダ、味噌汁。
どれも美味しくて、思わず「うまい！」と声をあげた。


「ふふ、よかった。陽翔の‘うまい’が聞けたら合格だな」


その笑顔がまぶしくて、まともに見られなかった。

「なあ、美羽」


「ん？」

「……お前、なんでそんなに優しいんだよ。俺にだけ」


美羽は少し驚いたような顔をしてから、恥ずかしそうに目をそらした。


「……昔からずっと一緒にいたから、陽翔が喜んでくれると私も嬉しくて」

その言葉が、胸にじんわりと広がる。



静かな部屋、ふたりきりの時間。
気づけば当たり前だった関係が、少しずつ変わっていく。


「あのさ、美羽……俺、最近お前のこと、ただの幼馴染って思えなくなってきた」



緊張で声が震えた。でも、美羽は目を見て、ゆっくりとうなずいた。

「私も……かも」

その瞬間、何かが確かに変わった。

小さな恋の芽は、ふたりきりの夕暮れに、静かに芽吹いたのだった。





【作品構成】
合計:166枚



※本作品はStable diffusionにより生成したAI作品です。
※本作品は全てフィクションであり、人物や設定等はすべて架空のものです。

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